NEW YORK – C’était un match digne d’un titre.
Il y a eu 10 égalités et 17 changements de tête lors du match de championnat du tournoi national sur invitation de jeudi au Madison Square Garden entre Xavier et Texas A&M, le 17e changement de tête intervenant dans les dernières secondes.
Avec Xavier à la traîne 72-71 et 26,8 secondes à jouer, les Mousquetaires ont demandé un temps mort pour mettre en place un dernier jeu.
L’arrière de Xavier, Adam Kunkel, est descendu et a attaqué au panier, mais son tir est passé à côté. Zach Freemantle a capté le rebond offensif et son tir a été bloqué hors limites, gardant le ballon avec Xavier et avec un peu plus de cinq secondes à jouer au chronomètre.
Xavier a couru un jeu de manche depuis la ligne de base et a passé le ballon à Jack Nunge, qui a filé dans la voie et a embrassé un tir sur la vitre pour donner à Xavier une avance de 73-72 avec 3,1 secondes à jouer.
“À l’origine, le jeu était pour AK (Kunkel) de tirer dans le coin, mais j’ai regardé Jack avant. Je sais que les joueurs ont tendance à se faufiler, alors j’ai regardé Jack pour se faufiler, frapper
lui », a déclaré Colby Jones, qui a lancé le ballon sur le coup gagnant.
Nunge, qui a terminé avec 15 points et 11 rebonds, se méritant une place dans l’équipe NIT All-Tournament, a déclaré: “Colby m’a regardé et a dit qu’il allait me lancer le ballon et j’ai eu de la chance de renverser le tir. .”
Tyrece Radford de Texas A&M a tiré un dernier coup sur le buzzer et est entré et sorti, assurant le deuxième championnat NIT de Xavier dans l’histoire du spectacle.
L’adversité qui a conduit à la victoire de Xavier jeudi a souvent été évoquée. Les Mousquetaires ont perdu six de leurs sept derniers matchs au cours de la saison régulière pour manquer le tournoi NCAA. L’ancien entraîneur-chef Travis Steele a été licencié le lendemain de la victoire de Xavier sur Cleveland State au premier tour de la NIT, Sean Miller a été nommé successeur de Steele trois jours plus tard, et le lendemain de l’accord de Miller et Xavier sur un accord, l’étudiant de cinquième année Paul Scruggs a subi une déchirure du LCA, mettant fin à la carrière de basket-ball de Xavier.
“Chaque jour, l’entraîneur (Hayes) parle de faire face à l’adversité”, a déclaré Nunge. “La seule chose qui est garantie, c’est le lendemain et de tout donner, quelles que soient les circonstances. Nous nous sommes tous réunis. Nous aimons tout le monde dans le vestiaire, nous aimons tout le monde de haut en bas et nous voulions le gagner les uns pour les autres. ”
L’entraîneur-chef du Texas A&M, Buzz Williams, a reconnu cette adversité après le match.
“Au cours de mes 28 années en tant qu’entraîneur universitaire, tous les entraîneurs-chefs de Xavier ont eu beaucoup de succès”, a déclaré Williams. “J’ai travaillé dans un camp chez Xavier lorsque Pete Gillen était l’entraîneur-chef et je venais de terminer ma première année à l’université. Et ce qui s’est passé dans son émission au cours des deux dernières semaines est historique et tout (directeur sportif) qui a un poste vacant devrait embaucher L’entraîneur-chef invaincu de Xavier, l’entraîneur Hayes, pour ce qu’ils ont pu faire lors d’une post-saison unique avec un entraîneur par intérim.
La mère de Hayes, Yvonne, et son frère jumeau, Jarvis, étaient sur place jeudi au Madison Square Garden pour regarder.
Lorsqu’on lui a demandé ce que Williams avait à dire, Hayes a répondu: “Oui, c’est spécial. … Les gens ne se souviennent pas des entraîneurs intérimaires, vous savez. Mais c’est une opportunité incroyable de le faire devant ma famille. C’est une surprise que Ils sont venus pour le jeu. Mais je pense que ce qui est le plus extraordinaire, ce que j’ai eu, c’est d’avoir l’adversité qu’ils ont eue, mais aussi d’avoir la motivation compétitive, la grandeur compétitive pour tout mettre ensemble et gagner un championnat. “.
Il y a eu des hauts et des bas, des bosses en cours de route et une liste continue de défis qui ont rendu la coupe des filets au Madison Square Garden encore plus spéciale.
“Cela signifie beaucoup de savoir ce que toute notre équipe a traversé, tous les hauts et les bas, nous restons tous ensemble”, a déclaré Jones, qui a marqué un sommet en carrière de 21 points et a été nommé joueur le plus remarquable du NIT. “Nous avons vraiment montré que nous avions un vrai lien et que nous jouions les uns pour les autres. Cela signifie simplement beaucoup pour ce groupe de remporter un championnat d’après-saison.”
Il y a une énorme liste de choses importantes qui se sont produites en 40 minutes jeudi soir. Il y a eu des tirs bloqués, des rebonds clés, des passes ponctuelles et cadrées, des coups sûrs et des ratés, et sans doute la meilleure performance de Dwon Odom dans un uniforme de Xavier avec 18 points, mais ce qui revient vraiment, c’est que cette équipe n’a jamais abandonné. Ils n’ont jamais cessé de se battre l’un pour l’autre.
Pour cela, les mousquetaires ont gagné un souvenir qu’ils garderont longtemps après avoir fini de jouer au basket.